US Trips 2017-2018 狂気の連続旅行 その２
今回の旅で最初に訪れたのはカリフォルニア州。アメリカ時代は東海岸に住んでいたので西に来る機会はあまりなかったが今回はロスから入国した。まずはレンタカーでサンタモニカに住む友人夫妻宅へ。地図でみるとロスからほんの15分程度の距離なのに早速洗礼とも言うべき渋滞に巻き込まれる。ロスと周辺は常に渋滞だ。日本ではいつも私が運転手、アメリカではだいたい夫なので私はゆったりと座席に座っていられたが、通勤というプロセス大嫌いの夫は
「どうして毎日こんなのに耐えられるの？」
と始終ブーブー言っていた。
青い空にカラッとした空気。たくさんの日系移民が集まってロスにリトルトーキョーができたのもわかる気がする。朝晩はまだジャケットが欲しいほど寒くなるけれど、昼間は日本の5月のような気持ち良さだ。
ラッキーな事に、急に決まって一週間程しか計画期間がなかった割にはたくさんの旧友と会うことができた。サンタモニカの友人夫妻はニューヨーク時代からの知り合いで昨年西海岸に引っ越したばかり。確定申告のシーズンで殺人的多忙中の国際会計士の旦那さんにこちらで仕事を始めたばかりのバリキャリ奥さん。更に、素敵なコンドミニアムを見つけ来週は引っ越しという普通なら会うことすら控えなくてはならないようなタイミングの中、快く泊めてくれた。私は昔から奥さんのインテリアセンスが大好きで彼女たちが引っ越す度に新しいアパートを訪ねるのが楽しみだったが、今回も期待を裏切ることはなかった。ニューヨークでは一軒家をレンタルするのは不可能に近いけれどこちらでは彼女たちは可愛いヒヨコ色の外壁の家を借りていた。たくさんの窓から日が差し込んでたくさんの鉢植えが室内で元気に育っていた。フレームに入った絵や写真、アクセントのきいた部屋やキッチンの色使い。いつか日本に遊びに来てくれたら是非我が家のインテリアの相談に乗ってもらいたいものだ。
アメリカ人の我が夫は母国に着くと最初の食事から
「美味しいバーガーが食べたい！」
と言い出した。西だったらやっぱり In-N-Out Burger だよね、と話していたら友人が Umami（ウマミ）Burger の方が美味しいわよ！と言うので噂には聞いていた Umami に行く事に。ここには The Impossible Burger というのがあって、見た目も匂いも味も牛肉だけど実は植物からできているという。３種類のミニバーガーを試せるサンプルプラターがメニューにあったので夫が試したところ、
「クセになりそうなほど美味しい」
そうだ。私は違う３種類を試したが、どれもなかなか美味しかった。
西海岸のハイライトはレゴランドだ。私たちの結婚式にも参加してくれた夫の旧友ご夫妻がサンディエゴにいて、息子のひとつ下の娘さん（ブロンドのキューティー！）がいるので皆でレゴランドに行こうという事になった。レゴランドといえば日本でもオープンして話題になっていたから、どんなものだろうととても興味があった。金曜日にご夫妻が休みをとってくれたので混雑もなく、しかもこのご夫妻は年間パスポートを持つ「レゴランド通」で要領よく園内をナビゲートしてくれた。ディズニーと比べると規模は小さいけれど、小さな子供が乗れる乗り物も多いし子供達はとても楽しんでいた。スターウォーズの世界やワシントンDCを小さなブロックで再現したエリアは一見の価値あり。池があってレゴでできたミニボートが動いていたり、バスが走っていたり子供らはいろんな角度から興味深そうにずっと眺めていた。砂場や遊具もあって（そしてこの広いレゴランドでいちばん子供たちが食いついたのが砂場、笑）たくさん遊んで疲れた子供たちがベンチに並んで座ってお互い微笑み合いながらポップコーンを食べる姿を見ただけで疲れも吹っ飛んでしまった。その夜はご夫妻のお宅にお世話になり、翌朝サンタモニカの友人夫妻の所に戻ったのだが、道中息子は（小さなお友達に）
「また会いたい～。また遊びたい～。」
と言っていた。
他にも赤ちゃんが生まれたばかりの夫の旧友のところに立ち寄ったり、長年会えていなかった友人数組と再会することができた。次は私が第二の故郷と呼んでいるノースカロライナだ。やはり渋滞している道路をLA空港に向かいながらテンションは上がっていくのだった。
LEGOのオプティマス・プライム、かっこいい！☟